Les Californiens apportent leur expertise en matière d'incendie à la recherche de Maui

Aug 05, 2023

Lahaina, HAWAII — Dans un paysage gris et brûlé de cendres et de décombres — entre les crêtes vertes déchiquetées de l'ancien volcan Pu'u Kukui et les eaux bleues étincelantes du Pacifique — Eric Bartelink a contourné avec précaution le périmètre de ce qui était autrefois une maison.

Avec des centaines de disparus après l'incendie de forêt le plus destructeur depuis un siècle qui a éclaté le 8 août dans la ville historique hawaïenne de Lahaina, l'anthropologue légiste de l'État de Chico était à la recherche d'os - un fémur, un crâne, une côte - tout reste humain squelettique identifiable. .

La première scène que lui et son équipe ont étudiée après un appel de chercheurs équipés de canines renifleurs de cadavres s'est avérée être une fausse piste : les restes de deux chiens.

Mais alors que Bartelink et son partenaire parcouraient les débris d'autres structures, ils ont repéré une concentration d'os reconnaissablement humains : un bassin, un fémur, des côtes, des vertèbres.

Ils ont enfilé des combinaisons Tyvek blanches et des gants de protection, en plus des respirateurs P100. Ensuite, ils se sont penchés avec des truelles et des brosses pour tamiser les débris à travers des tamis à mailles fines dont les trous ne dépassent pas un huitième de pouce. Soigneusement, ils ont collecté de minuscules fragments – des éclats d’os de doigts, d’orteils et de racines de dents – et les ont placés dans des sacs de preuves en papier.

Leur objectif était de ne laisser aucun reste humain derrière eux.

"Nous devons aux familles de retrouver leurs proches, de les retrouver le plus complètement possible et de veiller à ce qu'ils soient tous identifiés", a déclaré Bartelink. « Ne pas savoir ce qui est arrivé à un être cher est dévastateur. »

Californie

Les chercheurs humains ont peu de chance de détecter les minuscules fragments qui restent des victimes des incendies de forêt dans les cendres de Lahaina. L'espoir repose sur des chiens cadavres dressés.

23 août 2023

Trois semaines après les incendies de forêt qui ont ravagé Lahaina, la recherche d'ossements humains – ou iwi, comme on les appelle en hawaïen – est terminée et les autorités se consacrent à l'élimination des débris toxiques. Mais seuls 115 corps ont été retrouvés, dont moins de la moitié ont été identifiés.

Pourtant, un nombre inconnu de personnes restent portées disparues, les chiffres variant selon les sources. La plus élevée est la liste vérifiée du FBI de 388, bien que des questions entourent ce chiffre.

Linda Vaikeli, 69 ans, originaire de Thousand Oaks et installée à Lahaina il y a 26 ans après être tombée amoureuse pendant des vacances, est portée disparue. Il en va de même pour Angelica Baclig, une immigrante philippine de 31 ans qui a déménagé à Maui avec sa famille lorsqu'elle était adolescente et qui a travaillé au service client de l'épicerie Foodland. John « Thumper » McCarthy, 75 ans, capitaine à la retraite et membre du Lahaina Yacht Club depuis 40 ans, figure également sur la liste du FBI. Ils ne sont que trois parmi tant d’autres, avec leur famille et leurs amis attendant de connaître leur sort.

Nous avons le devoir envers les familles de localiser leurs proches, de les récupérer le plus complètement possible et de veiller à ce qu'ils soient tous identifiés.

— Eric Bartelink, anthropologue légiste

Les responsables locaux et étatiques ont averti que le processus visant à découvrir qui est en sécurité et à récupérer et identifier les corps de ceux qui sont morts prendra du temps – et que tous ne seront pas retrouvés.

"Nous sommes extrêmement préoccupés par le fait qu'en raison de la température de l'incendie, les restes de ceux qui sont morts, dans certains cas, pourraient être impossibles à récupérer de manière significative", a déclaré le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, sur "Face the Nation" de CBS. "Il y aura des gens qui seront perdus à jamais."

"Nous ne récupérons pas des corps entiers", a déclaré le chef de la police de Maui, John Pelletier, la semaine dernière lors d'une conférence de presse. "Nous ramassons des cendres, certaines s'effritent."

Mais de nombreux experts qui ont travaillé sur des incendies en Californie et se sont rendus à Maui pour aider au rétablissement espèrent que les restes de la plupart, sinon de la totalité, des victimes pourront finalement être retrouvés et identifiés.

Il y a cinq ans, lorsque l'incendie de Camp a détruit la ville de Paradise, dans le nord de la Californie, les autorités locales se sont ouvertement demandées s'ils seraient en mesure de récupérer les restes de toutes les victimes. "Il est possible que les températures aient été suffisamment élevées pour consumer complètement le corps", a déclaré le shérif du comté de Butte, Kory Honea, le quatrième jour.